フリーメイソンの概要
フリーメイソン（Freemason）は、イギリスで発生し世界中に派生した会員同士が親睦することを目的とする友愛団体です。前提は非公開団体とされており、秘密結社として陰謀論の矛先がしばしば向けられることでも有名です。
正確にはフリーメイソンは各個人会員の事で、団体名としてはフリーメイソンリーと呼ばれています。ちなみに日本の本部である日本グランド・ロッジでは「フリーメイスン」と表記しています。
フリーメイソンの活動内容は多岐にわたっているようですが、フリーメイソン日本グランド・ロッジのサイトによると、「会員相互の特性と人格の向上をはかり、よき人々をさらに良くしようとする団体」で記されており、実際の具体的な活動内容はやはり非公開となっています。
一応対外的な活動として学校設営、慈善団体への資金援助などを行っており、特に日本では5月の子供祭り、8月のバーベキューが開催されて会員以外の一般でも参加可能となっています。
会員同士の親睦を深め合うための集会後の食事会も正式な活動で、初期の頃はレストランやパブ、居酒屋を利用していたようです。会員同士はお互いをブラザー（兄弟）と呼びあい、会員は秘密の符牒で兄弟かどうかを判断し、助け合うことになっています。
欧米では社会的な有力者の会員も多いので、いろいろな場面で有利なこともあるようですが、原則としてロッジに外の問題を持ち込まない規則があるので、即物的な利益ではありません。現在の会員数は世界に約300万人といわれ、日本での会員数は在日米軍関係者も含めて約2000人ということです。